황제의 비밀 편지, 어떻게 숨겼을까요?

오늘의 한 줄

편지를 보내는 것과, 필요한 사람만 내용을 읽게 하는 것은 서로 다른 문제입니다.

덕수궁에서 비밀 편지의 단서를 찾아요

“이 편지는 꼭 정해진 사람에게만 보여주세요.” 중요한 소식을 전할 때는 도착만큼이나 내용을 지키는 일도 필요합니다. 대한제국의 황제 고종에게도 정보를 모으고 비밀스럽게 전하는 기관이 있었습니다. 이름은 제국익문사입니다.

국가유산청 궁능유적본부 덕수궁관리소는 11월 9일, 어린이 교육프로그램 「고종과 제국익문사의 비밀」의 11월 운영 일정을 발표했습니다. 어린이들은 덕수궁 중명전에서 역사를 배우고, 모둠별로 단서를 찾으며 임무를 수행할 예정입니다.

공식 안내에 따르면 과학실험 시간에는 제국익문사의 비밀 보고서 작성 방법인 ‘화학비사법’을 활용합니다. 열이나 화학 용액으로 보이지 않던 글씨와 문양을 드러내고, 편지 속 황제의 도장인 ‘어새’를 숨겼다 찾아보는 체험입니다. 어떤 재료와 반응을 쓰는지에 관한 세부 실험법은 발표문에 제시되지 않았습니다.

이번 소식은 앞으로 열릴 교육의 안내입니다. 올해 행사가 이미 진행됐거나 교육 효과가 검증됐다는 뜻은 아닙니다.

황제에게 정보기관이 왜 필요했을까요?

제국익문사는 1902년 6월 고종의 명으로 세워진 황제 직속 정보기관입니다. 정보를 알아보고 보고하는 일뿐 아니라 황제의 비밀 편지를 외국에 전하는 일도 맡았다고 이번 보도는 설명합니다.

당시 대한제국은 나라의 주권을 지키기 어려운 국제 정세에 놓여 있었습니다. 주권은 다른 나라의 지배를 받지 않고 나라의 일을 스스로 결정할 권한입니다. 교육에서는 이 배경과 함께 중명전 전시를 통해 을사늑약과 헤이그 특사를 살펴볼 예정입니다.